C'est finalement à Bâle que se tint le premier congrès sioniste*, sous la présidence de Theodor Herzl, du 29 au 31 août 1897. Le mouvement, jusqu'alors désuni et désorganisé, prit à ce moment une forme définie, avec un programme et des buts spécifiques. Rares étaient encore, bien entendu, ceux qui réalisaient les promesses de cet événement. A part Herzl lui-même, qui écrivit dans son journal : « Si je devais résumer le congrès en un mot, [...] à Bâle, j'ai fondé l'Etal juif. Si je disais ceci à haute voix aujourd'hui, je serais accueilli par un rire universel. Dans cinq ans peut-être et certainement dans cinquante, tout le monde le reconnaîtra. » Cinquante ans et neuf mois plus tard, l'État d'Israël était proclamé...