L'OPINION publique... Entre les doigts de l'historien, la notion s'échappe comme du sable. Parle-t-il d'une attitude commune au corps social tout entier? Ce n'est alors qu'un être de raison, une pure abstraction plaquée sur la complexité du réel, - tant il est vrai que la communauté nationale, dans le cours ordinaire des jours, révèle une grande diversité de comportements selon les régions, les professions, les traditions héritées. Cherche-t-il, conscient de cette mosaïque, à distinguer des groupes, des clans, des milieux? Le voilà du coup entraîné à éparpiller son attention et, dans son effort pour dépasser les généralisations appauvrissantes, à nuancer toujours davantage, à subdiviser, à descendre jusqu'à la monographie de familles ou de groupuscules, et finalement jusqu'aux biographies individuelles.