L'annexion britannique de la colonie du Cap en 1806 fait naître une situation politique originale de double colonisation. Les colons néerlandais, devenus sujets de la Couronne, tentent d'échapper à cette contrainte en migrant dans l'intérieur des terres. S'enclenche alors une course aux territoires à l'échelle de toute l'Afrique australe, qu'accentuent les découvertes de diamants puis d'or. Dépossédées de leurs espaces et soumises à des formes de ségrégation imposées par les Britanniques pour se ménager leurs sujets afrikaners, les sociétés africaines en sont les premières victimes.