La IIe République, instaurée en France à la faveur de la révolution parisienne de Février, a longtemps été associée dans les représentations à un moment de fraternité transnationale. De fait, les étrangers présents à Paris ont été nombreux à s'engager - par l'écrit ou par les armes - pour défendre la révolution de février 1848, qui a chassé du trône Louis-Philippe et porté au pouvoir une république inattendue. « J'ai fait mon service comme un brave citoyen français » : c'est en ces termes que le mécanicien belge Jules Guilbau expliquait son combat quelques mois plus tard.