Les débats actuels sur les usages des données numériques, l'entrée en vigueur, le 25 mai 2018, du Règlement général sur la protection des données personnelles (RGPD), feraient presque oublier que ce qui apparaît comme une nouveauté s'inscrit dans une histoire plus longue. En France, la création de la Commission nationale de l'Informatique et des Libertés (Cnil) en 1978 en a constitué une étape majeure : les pouvoirs publics, mais aussi les citoyens, prenaient alors en compte les enjeux nouveaux que le développement de l'informatique impliquait pour les libertés.