Devenue quasi profane à l'époque ottomane au XIXe siècle, Jérusalem est au coeur de ce qu'on appellera la « question d'Orient » après le démantèlement de l'Empire ottoman. Dès le début du mandat britannique 1917-1948, la situation se détériore. La montée de l'antisémitisme en Europe conjuguée à l'essor symétrique du sionisme et des nationalismes feront de la ville l'épicentre du conflit israélo-palestinien.