Dans le livre qu'il consacre à l'Égypte, l'historien grec Hérodote (v. 480- v. 420 av. J.-C.) s'arrête sur les pratiques funéraires de cette civilisation et son étonnante préparation des morts1. Un processus adapté au prix que les clients veulent bien mettre est mis en oeuvre pour transformer le cadavre : éviscération, onction de parfums divers et salage du corps au natron pendant soixante-dix jours avant que le corps soit rendu à la famille.