Alexis Carrel, l'eugénisme et le IIIe Reich
Le 17 mars 1994, plusieurs associations appelaient à manifester afin que la rue Alexis-Carrel à Paris soit débaptisée. En 1935, le prix Nobel de médecine avait, en effet, préconisé de recourir à l'eugénisme volontaire pour éliminer de la population les « fous », les « faibles d'esprit » et les cancéreux, et de tuer les criminels par le gaz. Doit-on pour autant en faire un précurseur de l'idéologie nazie ?
Ie mot « eugénisme » (ou « eugénique ») est pris aujourd'hui en mauvaise part, en raison de l'inévitable référence aux idées et aux pratiques du racisme hitlérien. Le Petit Robert en donne pourtant une définition plus neutre : « Science qui étudie et met en œuvre les méthodes susceptibles d'améliorer les caractères propres des populations humaines, essentiellement fondée sur les connaissances acquises en hérédité. » C'est Francis Galton, cousin de Charles Darwin, qui introduisit dans la langue anglaise ce terme û'eugenism, d'étymo-logie grecque.