En avril 1960, Brasilia, la nouvelle capitale du Brésil, bâtie au milieu des hauts plateaux semi-désertiques de l'intérieur du pays, révèle au monde la modernité et l'audace de l'architecture latino-américaine incarnée par les édifices aux courbes blanches d'Oscar Niemeyer et les perspectives de l'urbaniste Lúcio Costa. « J'ai l'impression de débarquer sur une autre planète », déclare le cosmonaute soviétique Iouri Gagarine en visite en 1961. Quelques années plus tard, la bossa-nova Girl from Ipanema, interprétée par Stan Getz, João et Astrud Gilberto, caracole en tête des ventes en Europe comme aux États-Unis et rafle un Grammy Award aux Beatles.