La république n'en a pas fini avec l'Ancien Régime : elle n'a toujours pas mis au pas la noblesse. Dépossédé de tout pouvoir, le second ordre demeure, en dépit des sarcasmes et des vieilles rancunes, un repère social par rapport auquel le bourgeois, grand ou petit, continue, plus ou moins inconsciemment, de se situer. La noblesse serait-elle encore une classe à part, insoluble dans l'idéal républicain mais indissociable de l'imaginaire des Français ?