Athlètes et gymnastes de la belle époque
Au début du xrxe siècle, personne n'aurait songé, en France, à pratiquer la gymnas-tique, discipline jugée inutile, inconvenante, voire dangereuse. Cent ans plus tard, les sociétés spécialisées se comptaient par centaines, les exercices physiques avaient été rendus obligatoires à l'école. La gymnastique avait gagné ses lettres de noblesse.
1869 : le ministre de 1 Instruction publique Victor Duruy instaure le certificat d'aptitude à l'enseignement de la gymnastique. 1873 : l'Union des sociétés de gymnastique de France voit le jour. 1880 : Jules Ferry, le père de l'école républicaine, rend la gymnastique obligatoire dans tous les établissements scolaires.
Ces trois dates symboliques marquent la reconnaissance institutionnelle d'une forme d'activité physique apparue dans les premières décennies du xix1 siècle, mais qui demeura longtemps marginalisée faute d'un véritable ancrage social et d'une volonté politique.