En février 1952 a lieu le tout premier accouchement sans douleur de l'histoire de la naissance en France1. Tout a commencé l'année précédente à l'initiative de Fernand Lamaze, un compagnon de route du Parti communiste français. Ce médecin accoucheur à la polyclinique des Bluets, gérée par la fédération CGT des métallurgistes de la Seine, cherche à combattre les douleurs de l'accouchement par d'autres moyens que l'anesthésie générale, seule méthode pratiquée jusqu'alors.

Il s'intéresse de près aux travaux d'un professeur d'obstétrique russe, Nikolaiev, qui applique les résultats des recherches de Pavlov sur les réflexes conditionnés à l'éducation physique et psychique de la femme enceinte.