Les religions chinoises abondent en conceptions et pratiques concernant l'au-delà, les esprits, et les rapports entre vivants et morts. Cela est attesté par les sources textuelles et archéologiques dès les époques Shang (XVIe-XIe siècle av. J.-C.), Zhou (XIe-IIIe siècle av. J.-C.) et Han (206 av. J.-C.-220 ap. J.-C.), qui nous intéressent ici, même si ces documents posent parfois des problèmes d'interprétation.