Comment démasquer incubes et succubes ?
Incubes ? Succubes ? Qui sont ces êtres mystérieux censés, les premiers, abuser des femmes, les seconds, se laisser posséder par les hommes ? Un franciscain du xvir siècle prétendait tout savoir sur eux et l'a couché dans un livre, aujourd'hui réédité, qui en dit long sur... son auteur.
En 1701 mourait a Milan le père franciscain Ludovico Maria Sinistrari. Professeur de théologie et de droit, expert auprès du Saint-Office, il laissait une importante œuvre écrite, notamment trois traités de procédure pénale destinés aux inquisiteurs et aux confesseurs. Le dernier de ces traités, publié à Venise en 1700 sous le titre De delictis etpoenis («Des délits et des peines»), comporte un chapitre intitulé De daemo-nialite.
En 1875, sa traduction rencontre en France un certain succès auprès de quelques écrivains des années 1880, notamment Huysmans à qui Sinistrari inspire un chapitre de Là-bas ( 1891 ). Alfred Jarry le cite dans L'Amour absolu (1899) et Rémy de Gourmont dans ses Promenades littéraires (1904-1913). Une récente réédition donne l'occasion de découvrir ce petit livre1.