La dernière loi sur la laïcité votée par le Parlement français en 2004 a provoqué dans les pays étrangers perplexité ou indignation. Cette émotion, réelle ou feinte, témoigne d'une originalité française. Le mot «laïcité» n'a guère d'équivalent en d'autres langues l'anglais ne connaît que secularity , en allemand on parle de weltlicher Charakter , si ce n'est en mexicain laicidad et en turc laiklik , depuis l'adoption du modèle français par Atatürk dans les années 1920.