Que sait-on de l'histoire de la Suisse ? En France, on retient tout au plus le nom de Guillaume Tell ou le souvenir des adversaires de François Ier à Marignan en 1515. De son côté, la Suisse doit affronter son fédéralisme qui rend complexe la fabrication d'un grand récit historique national : chaque canton dispose de ses programmes scolaires.

Le récit héroïque des batailles de la fin du Moyen Age - la victoire de Morgarten contre le duc de Habsbourg en 1315 ou la défaite de Charles le Téméraire en 1476 - fut longtemps au coeur de l'enseignement et de l'histoire nationale qui s'est établie, en Suisse comme dans les autres pays d'Europe, à partir de la fin du XIXe siècle. Ce récit insiste sur la continuité de l'histoire du pays, marquée par sa tradition de neutralité armée, garante de son indépendance et de sa liberté. Il permet d'expliquer que le pays ait été largement épargné pendant les deux conflits mondiaux et la guerre froide.