IL y a huit siècles - à la fin de l'année 1181 ou au début de 1182 - naissait au cœur de l'Ombrie un personnage d'origine obscure. C'était le fils d'un marchand de drap, qui devait marquer l'histoire de l'Occident de façon beaucoup plus profonde que la plupart des souverains ou des papes de son temps: François d'Assise. Sans doute fut-il moins célèbre de son vivant que ses contemporains Innocent III ou Frédéric II, mais l'influence de son action et la fascination de son idéal se font encore sentir de nos jours, comme en témoignent à la fois la vogue toujours croissante du pèlerinage d'Assise et l'essor des études franciscaines qui ont connu, depuis les dernières décennies du XIXe siècle, un constant renouvellement. N'oublions pas non plus les nombreuses familles religieuses qui, à des titres divers, se réclament de lui et entourent son souvenir d'une vénération particulière.