Karl Marx, l’un des premiers à avoir fait le parallèle entre la révolution anglaise et la révolution française, observait que Cromwell tint à la fois les rôles de Robespierre et de Napoléon. C’est, en effet, la représentation la plus courante de la carrière du Lord Protector : les contradictions apparentes de sa personnalité le prédestinaient au double rôle qu’il joua dans la révolution anglaise, et elles en furent aussi la conséquence.