Au Moyen Age, le centre spirituel et intellectuel du judaïsme passe de l'Orient à l'Occident : de la Palestine à l'Espagne. C'est l'acte de naissance des sépharades qui essaimeront dans tout le bassin méditerranéen. Aujourd'hui, le terme de sépharade désigne les Juifs non ashkénazes, notamment ceux du Maghreb et d'Orient.