Que fait-on lorsque l’on collectionne des objets ? Un sacrifice, répond Krzysztof Pomian. Le collectionneur extrait un objet visible de « la sphère d’activités utilitaires » où il est ordinairement produit pour le destiner « aux êtres supposés habiter l’invisible ».

Cette définition anthropologique s’applique d’abord aux reliques et aux trésors d’églises.

Mais c’est de cette matrice que naît la collection particulière, dès le XIVe siècle en Italie, par un double phénomène d’individualisation et de désacralisation.