La reine Victoria, dont on célèbre en ce mois de janvier le centenaire de la mort, incarne, à elle seule, la renommée universelle d'une certaine civilisation britannique : elle a donné son nom à une époque. Or son règne n'aurait peut-être pas atteint un tel rayonnement, aussi bien à l'intérieur du pays qu'au-delà des mers, sans le gouvernement, entre 1874 et 1880, d'un homme politique, que rien ne semblait pourtant destiner à une carrière aussi exceptionnelle : Benjamin Disraeli.