Les châteaux royaux construits ou aménagés par François Ier ne cessent de surprendre. Ils n'ont rien de commun avec leurs contemporains - Bury, Bonnivet ou Écouen -, et sont tous différents les uns des autres1. Les uns - Fontainebleau et Villers-Cotterêts - semblent soumis aux caprices d'un maître qui organise sa demeure selon ses goûts ; les autres - Chambord, Madrid, Saint-Germain, la Muette - répondent à une plus haute ambition : affirmer le rang du royaume par des constructions extraordinaires.