Le propre d'un événement est de prendre le monde par surprise. La chute du mur de Berlin dans la nuit du 9 au 10 novembre 1989 fait partie de ces grandes dates qui infléchissent le cours de l'histoire comme à l'improviste.

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Europe vivait sur plusieurs certitudes. La première admettait la solidité du système communiste, capable de damer le pion aux forces américaines. La seconde certitude en découlait : l'Allemagne était séparée en deux États pour longtemps ; Berlin était coupée de manière hermétique par un mur continu.