Le récit des origines joue un rôle essentiel dans l'identité des nations et de leurs citoyens. Nulle surprise donc si les tensions politiques du moment s'y trouvent transposées. En France, la vaste fresque de la généalogie nationale a pris des couleurs variées. Il y a d'abord eu la célébration des ancêtres prestigieux, car c'était l'origine de la souveraineté qu'il importait de légitimer (cf. p. 24). A mesure que l'idée nationale prenait corps, le regard s'est porté vers les peuples autochtones - au premier rang desquels les Gaulois (cf. p. 22). Imaginant dans une logique nationale le peuplement de la France, le XIXe siècle a valorisé les différences « raciales », les caractéristiques physiques et leur mesure (cf. p. 16). De nos jours, à l'heure de la mondialisation, ce sont les processus démographique, biologique et culturel à l'échelle planétaire qui sont au centre des réflexions.