Depuis les travaux d'Émile Durkheim à la fin du XIXe siècle les sciences sociales ont montré tout ce que l'étude du suicide peut apporter à la compréhension d'une société. Les historiens médiévistes n'ont pas manqué de se pencher sur le problème. Alexander Murray a ainsi proposé une synthèse qui souligne à la fois la variété des sources et les difficultés qui se présentent lors du traitement de ces données.