En 1578 catholiques et protestants s'affrontent tandis que l'Europe prend possession des Amériques et que la France tente de s'en attribuer une part. C'est à ce moment que le poète et chargé d'ambassade du Bartas écrit ses Semaines, dont la Seconde s'intéresse à l'histoire de l'humanité depuis Adam. « L'Immortel, nous y dit l'auteur, voulut que les trésors produits par les champs étrangers/ Ne fussent comme vains par faute d'usagers/ Ainsi que les régions de Thétis séparées/ Ensemble trafiquant, troquassent leurs denrées » (v. 613-626).