L’exposition propose d’étudier des productions artistiques issues de trois espaces en pleine mutation au milieu du XIXe siècle : la France de la révolution de 1848 et de la Seconde République, la Confédération suisse créée en 1848 et le Mexique à la suite de la constitution de 1857.

Comme l’explique Olivier Christin dans l’introduction, l’art doit alors « exprimer et rendre visibles à tous les principes et les ambitions qui fondent le régime républicain et le distinguent des gouvernements arbitraires qui l’ont précédé ou combattu ». Il doit également « faire exister l’espace nouveau de la confrontation politique démocratique qui voit alors le jour, c’est-à-dire un espace public qui n’est plus celui de l’acclamation du pouvoir et des anciennes places royales ».

Afin de saisir le travail de construction artistique d’idéaux républicains l’exposition analyse une cinquantaine d’œuvres au cours de quatre grandes parties : la première traite du fonctionnement effectif des images ; la seconde de l’évolution de la façon de représenter le pouvoir non plus sous les traits du souverain mais sous la forme de portraits de groupe mettant en scène la collégialité ; la troisième partie traite de la façon de représenter la souveraineté du peuple. Enfin, la dernière partie est consacrée à la rencontre de la loi et de l’art, les constitutions des États étant rapidement pensées comme de véritables monuments visuels.

A visiter dans les « ressources numériques » du CEDRE.