La Maison de Balzac est la seule des demeures parisiennes du grand écrivain à subsister aujourd’hui. Rénovée après un an de travaux, elle rouvre avec une exposition mettant en scène la complémentarité entre le romancier et Grandville, illustrateur de journaux de premier plan.

Les deux (fortes) personnalités se rencontrent dans les salles de presse des journaux en vogue à la fin du règne contesté de Charles X. En 1829, Balzac écrit dans La Silhouette, peu après il se lance dans l’aventure de La Caricature. Le Nancéen Grandville, républicain convaincu, trempe sa plume dans le vitriol pour dessiner des caricatures ou des illustrations satiriques visant le personnel politique.

Mais les lois de septembre 1835 prises par Thiers contre la presse visent l’opposition républicaine et Grandville se tourne vers l’illustration de romans. Il devient célèbre avec Les Métamorphoses du jour, album qui met en scène ses contemporains en leur attribuant des têtes d’animaux selon leurs traits supposés, une forme de comédie humaine en couleurs. A la manière de Boileau, et aussi des tenants de la physiognomonie, il souligne les défauts personnels, orgueil, gloutonnerie, coquetterie, et les inégalités sociales qui indignent ce démocrate convaincu. Ses thèmes de prédilection, la pression fiscale, la liberté de la presse, la critique du gouvernement apparaissent d’une singulière actualité. Grandville meurt en 1847, avant l’avènement de l’éphémère Seconde République, Balzac trois ans après.

Le musée balzacien a puisé dans son riche fonds pour cette exposition mais bénéficie aussi de prêts – le musée Carnavalet de Paris, et surtout le musée des Beaux-Arts et la bibliothèque Stanislas de Nancy qui possèdent le fonds le plus important –, certains œuvres n’ayant encore jamais été montrées.

Huguette Meunier

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A voir : Balzac et Grandville. Une fantaisie mordante jusqu’au 13 janvier 2020 à la maison de Balzac, Paris.