En plein coeur de l'océan Indien, Tromelin est un îlot désert et inhospitalier de 1 750 mètres de long sur 700 de large entouré de récifs et livré à la furie des éléments. C'est ici que le navire français L'Utile s'échoue le 31 juillet 1761. Abandonnant sa funeste cargaison - 80 esclaves -, l'équipage parvient à rallier Madagascar, situé à 450 kilomètres à l'ouest. Le 29 novembre 1776, la corvette La Dauphine recueille les huit survivants : sept femmes et un enfant de 8 mois.