Parfois fastidieuse, souvent substantielle, l'histoire rurale correspond à l'une des traditions les plus anciennes de la déjà vieille «nouvelle école historique» en France. Lucien Febvre, avec sa thèse sur la Franche-Comté, et surtout Marc Bloch avaient donné l'impulsion initiale. Aujourd'hui, ces études agraires émigrent hors des frontières de l'ancienne métropole, vers le Maghreb. Arabisante, connaissant les archives locales et précoloniales, Lucette Valensi est bien placée pour donner à voir les Fellahs tunisiens des XVIIIe et XIXe siècles.

Le pouvoir des cheikhs