«T ous les artisans exercent un métier sordide ; il ne peut, en effet, se trouver quiconque de bien né dans un atelier . » C'est dans le traité Sur les devoirs qu'il écrivit en 44 av. J.-C., à l'issue d'un développement où toutes les activités artisanales et commerciales se trouvaient classées parmi les activités viles, que Cicéron prononça cette sentence sans appel. Au siècle suivant, Sénèque jugeait encore étrangers à toute honorabilité les arts dits « vulgaires » : ceux que pratiquaient les travailleurs manuels.