En 1352-1353, Ibn Batouta, Berbère* né à Tanger en 1304, effectue son dernier grand voyage, au Sahara et au Soudan occidental, avant de se retirer à Fès, à la cour du sultan mérinide Abu Inan. La suprématie du Mali sur le Soudan occidental a alors tout juste un siècle. Le pouvoir de la dynastie Keyta s'étend de la steppe sahélienne* au sud du Sahara, jusqu'à la lisière de la forêt guinéenne, et de l'Atlantique à la moyenne vallée du fleuve Niger (cf. carte, p. 41).