L'inde est célèbre depuis l'Antiquité pour le suicide de ses sages et la crémation de ses veuves. Le mépris de l'Indien - hindou, bouddhiste ou jaïna [1]- pour la douleur et pour la mort, les macérations et les supplices corporels auxquels il se livre par « fanatisme religieux » sont devenus des poncifs transmis au cours des siècles par les récits des voyageurs.