Le 14 juillet 1938, le Giornale d'Italia publie un article non signé sous le titre « Le fascisme et les problèmes de la race ». En une dizaine de propositions, et sous la forme d'une doctrine pseudo-scientifique, le régime fasciste donne le coup d'envoi de la politique antisémite : « Les races humaines existent ; il y a des races inférieures et supérieures ; le concept de race est purement biologique ; la population italienne est d'origine aryenne* ; il est temps que les Italiens se déclarent franchement racistes ; les Juifs n'appartiennent pas à la race italienne... » Ce décalogue du racisme italien, appelé par la suite « manifeste des savants » , a été longuement mûri et approuvé par Mussolini avant d'être révélé à l'opinion. Pour les quelque 47 000 Juifs présents en Italie, la stupeur est à la mesure de l'ampleur du revirement politique et idéologique qui s'accomplit alors.