L'insularité du Japon lui a permis, durant la plus grande partie de son histoire, de limiter ses relations avec l'étranger et de les contrôler. Jusqu'au XXe siècle, il n'a jamais été l'objet d'une agression massive contre son territoire, sauf dans la deuxième moitié du xme siècle, quand les Mongols, alors installés en Chine, prétendirent le soumettre. Leur échec fut imputé à la protection des divinités, au vent divin, shinpû ou kamikaze, et, jusqu'au XIXe siècle, penseurs et historiens n'ont mis en valeur que ce facteur de délivrance.