L'Histoire : Créée en 1800, la Banque de France était au départ une banque privée, formée par l'association de plusieurs financiers. En 1848, elle reçoit le monopole de l'émission des billets de banque et devient peu à peu la « banque des banques » et, dans une certaine mesure, la banque de l'État. Puis elle est nationalisée en 1945. Vous venez de soutenir votre thèse sur cet âge d'or de la Banque de France qu'est le Second Empire. Comment un historien fait-il l'histoire d'une banque ? Quelles sont les sources, les archives dont il dispose ? Alain Plessis : De 1851 à 1870, sous le Second Empire, les opérations de la Banque de France se multiplient plus vite que jamais, produisant un très grand nombre d'archives auxquelles j'ai pu avoir librement accès.