La chute d'un grand bourgeois hollandais : Jean de Witt (1653-1672)
Un historien américain vient de publier une monumentale biographie de Jean de Witt*. Grand Pensionnaire de la province de Hollande de 1653 à 1672, Jean de Witt fut pratiquement le maître du gouvernement de son pays. Cette chronique intelligente et méticuleuse offre l'occasion de mieux comprendre les luttes pour le pouvoir à l'intérieur des Provinces-Unies - ainsi qu'on appelait alors les Pays-Bas - et d'élucider la cruelle journée d'émeute qui émut alors toute l'Europe et qui, deux siècles après, servit de modèle à Alexandre Dumas dans La Tulipe noire.
Pour apprécier le conflit entre les partis républicain et orangiste qui partageaient l'opinion et se disputaient le gouvernement dans les villes et les provinces des Pays-Bas, il faut savoir qu'en 1648 le traité de Munster venait de mettre fin à l'interminable guerre contre l'Espagne. Durant cette lutte, pendant trois générations, les princes d'Orange s'étaient identifiés à l'indépendance des provinces calvinistes. Les fonctions de stathouder, c'est-à-dire de gouverneur militaire, leur avaient été accordées quasi héréditairement dans la plupart des provinces.