Le premier centre urbanisé de l'île, que les Grecs appelèrent Alaliê et les Romains Aleria (actuelle Aléria), a été fondé vers 565 av. J.-C. au centre de la plaine orientale de Corse par des colons grecs venus de Phocée, en Asie Mineure, qui avaient fondé auparavant Massalia (actuelle Marseille). Ils nommaient l'île Kyrnos. Vers 540 av. J.-C., les Phocéens furent attaqués par une coalition navale d'Étrusques et de Carthaginois. Battus, ils abandonnèrent leur colonie, laissant la Corse aux Étrusques.