En décembre 1867, la crise politique japonaise est telle que le shôgun Tokugawa Yoshinobu remet son abdication à l'empereur. Il avait compris que le pays devait changer de fond en comble, qu'il fallait tenir compte désormais de l'opinion publique et avoir son soutien. Plutôt que de voir le pays ravagé par la guerre civile, il préfère renoncer. Le 3 janvier 1868, la restauration monarchique est proclamée. De là date le premier acte qui allait mener à la disparition des samouraïs.