En février 1916, un médecin-major, le Dr Carnot, observait à Marseille une « épidémie spéciale de pneumococcie » ayant « éclaté chez les travailleurs annamites avec une gravité considérable »1. Comment, en pleine hécatombe par le feu, aurait-on pu se douter que cette sorte de pneumonie atypique, bientôt aiguillonnée par la grippe dite « espagnole », allait concurrencer la guerre dans ses funestes effets !
Si Carnot ne donnait aucune précision chiffrée sur la mortalité qui s’ensuivait, il précisait que, dans certains centres hospitaliers, elle s’était élevée à 50 %. Au fil des mois, le pneumocoque des Annamites allait conquérir la place par infiltration lente.
Dijon, novembre 1916 : 39 Annamites sont touchés par une pneumonie identique. Trois d’entre eux décèdent.