Quelques générations après les Goths d’Alaric, un nouveau peuple conduit par les Goths de Théodoric l’Amale fait pression pour obtenir un domaine où s’établir dans l’empire. Envoyé par l’empereur byzantin Zénon en Italie en 495, Théodoric y fonde un royaume ostrogothique prospère. En 535, après avoir reconquis l’Afrique, l’empereur Justinien prend prétexte de la mort de la reine Amalasonte, fille du défunt Théodoric, pour envahir l’Italie. La première expédition du général Bélisaire lui permet de prendre Naples, Rome, puis Ravenne. Les Goths contre-attaquent après son retour à Constantinople en 541 et reprennent toute la péninsule jusqu’au sud de Naples. Il faut encore onze années de guerre avant qu’en 552 le commandant byzantin Narsès réussisse à vaincre les rois goths Totila et Téia, puis deux années de combats meurtriers contre les établissements goths en Italie du Nord pour que l’Italie devienne, pour un temps, byzantine.