Ancienne colonie allemande, le Cameroun passe sous domination britannique et française après le premier conflit mondial, sous la forme de mandats de la Société des Nations. Territoire sous tutelle de l’ONU après 1945, il est intégré à l’Union française en tant que territoire associé. Dans le contexte d’après-guerre, un mouvement indépendantiste se développe dans les principaux centres urbains, Douala et Yaoundé. L’Union des populations du Cameroun (UPC), fondée en 1948 par Ruben Um Nyobè, prend la tête de la lutte contre la domination coloniale. Le combat, qui s’étend aux pays bassa et bamiléké, est durement réprimé. Après l’indépendance, obtenue en 1960, les tensions se poursuivent entre le nouveau pouvoir, incarné par Ahmadou Ahidjo, et l’UPC.