La légende de Clovis
La visite du pape Jean-Paul II, prévue le 22 septembre, donne un éclat retentissant à la célébration du baptême de Clovis, qui eut peut-être lieu en 496 ou en 498. Au- delà des manifestations officielles prévues à Reims, et du mythe for- gé par plusieurs géné- rations d'historiens r é p ub1 i -cains, on sait mal qui était réellement ce premier roi catholique.
Clovis est l'un des personnages les mieux connus de l'his- 1 toire de France. Dès l'école primaire, les enfants entendent parler du vase de
Soissons ou du baptême à Reims. Cependant, très tôt la légende, ou même les légendes, se sont emparées de Clovis : chacun, selon son idéologie ou sa fantaisie, a parlé du roi franc sans se soucier de la vérité historique. Au moment où, à Reims et ailleurs, des manifestations vont célébrer le quinze centième anniversaire du baptême du souverain, il est bon de faire le point sur son règne. En commençant par rappeler brièvement comment, depuis le début du Moyen Age jusqu'à nos jours, la réalité a cédé le pas à l'imagination.