Le terme « francophonie » n'a pas été forgé par un linguiste mais par un géographe, Onésime Reclus. Cette explication suffit-elle à justifier ce néologisme hybride, moitié germanique et moitié grec, pour désigner l'usage d'une langue latine ? Reclus est le premier à l'employer à la fin du XIXe siècle, et dans l'acception que nous en avons encore aujourd'hui. C'est à cette époque que le français part à la conquête de la France. En tant que langue officielle, d'un point de vue administratif, économique et symbolique - réserve faite de l'Église catholique, fidèle au latin -, la partie était gagnée depuis la Renaissance après les ordonnances de Moulins (1490), de Lyon (1510) et surtout de Villers-Cotterêts (1539, cf. p. 90). Lentement et sûrement, un nombre croissant de locuteurs abandonnaient leur parler maternel à son profit.