Sophie Wahnich a choisi d’étudier les dix-huit mois qui séparent le retour du roi de Varennes, le 25 juin 1791, de l’échafaud du 21 janvier 1793 et d’appuyer son étude sur les très riches documents reproduits par Le Moniteur : d’un côté, les interventions des députés ; de l’autre, les pétitions et les adresses lues à la barre de l’Assemblée. Tout le livre est fait de ces longues citations alternées, cousues ensemble par le commentaire de l’historienne, qui convoque libéralement Aristote, Locke, Fichte, Shaftesbury, Nietzsche, Roland Barthes, on en oublie, pour appuyer sa thèse.