Quand un historien et numismate de la stature de Georges Le Rider se penche sur les origines les plus lointaines de la monnaie, on peut tenir pour assuré que nos idées préconçues seront mises à mal.

L'auteur livre d'abord une analyse soigneuse des usages quasi monétaires du métal en Mésopotamie et dans l'Orient ancien en général. Certes, l'anonymat des moyens de paiement des Mésopotamiens nous surprend aucun signe ne permet de les distinguer des simples morceaux de métaux.