SI l'Invincible Armada espagnole n'avait pas échoué dans sa tentative d'invasion de l'Angleterre, durant l'été 1588, la face du monde aurait été profondément bouleversée. Il est probable, en tout cas, qu'une telle victoire aurait sonné le glas pour les Provinces-Unies, fragile et récente « République » engagée dans une guerre inexpiable dite de Quatre-Vingts Ans (1568-1648) contre Philippe II d'Espagne son ancien souverain. Mais le sort en avait décidé autrement et le David hollandais ne devait plus être réellement menacé de succomber sous les coups du Goliath ibérique. Pour ce dernier, le « Siècle d'Or » s'achevait, tandis que commençait celui des marchands d'Amsterdam.