La plus grande révolution géopolitique d'Occident
En 476, un chef barbare, Odoacre, dépose le petit Romulus Augustule. Pour les historiens, cette date symbole marque la fin de l’Empire romain d’Occident. Cependant, plus qu’un événement catastrophique, ce que le Ve siècle a vu se produire, c’est une série de mutations économiques, démographiques et politiques sans précédent. Et le partage de l’héritage romain entre Constantinople et les royaumes barbares.
1 - Quand et comment l’Empire romain s’est-il effondré ?
Rome, à son apogée, constituait un empire tel qu’on n’en avait jamais connu. A partir du règne d’Auguste, en 27 av. J.-C., et pour cinq siècles, 60 millions d’habitants, de la Grande-Bretagne à la Mésopotamie, de la Germanie au Sahara, se trouvent sous son contrôle administratif et militaire. Quand ce colosse s’est-il effondré ?
Il y a des réponses traditionnelles à cette question sur un événement qui fut vraiment très attendu ! Car la chute de Rome est jugée imminente bien avant le début de l’empire, dès l’an 110 av. J.-C., par le roi berbère Jugurtha, s’exclamant, lorsqu’il en est chassé et qu’il la quitte à jamais : « Ville à vendre, et qui périra bientôt, si elle trouve un acheteur1 ! »
Rome, pourtant, a tardé à périr. Qui l’a tuée ?