L'histoire est de celles qu'on raconte volontiers. Vers 850, une Anglaise qui serait née à Mayence s'éprend d'un jeune homme amoureux des lettres, destiné donc au monde exclusivement masculin qu'est celui de l'étude. Qu'à cela ne tienne, elle se travestit et se fait appeler « Jean l'Anglais » pour le suivre jusqu'à Athènes. Ses compétences lui confèrent vite un poste à Rome, à la Curie, où elle devient cardinal... puis pape. Bien commencé, son pontificat de deux ans s'achève cependant de manière surprenante. Lors d'une procession entre Saint-Pierre du Vatican et Saint-Jean-de-Latran, le pape accouche d'un enfant en public. Jeanne finit lapidée, morte en couches ou simplement déposée. Depuis, on vérifierait la virilité des nouveaux papes - « Duos habet et bene pendentes ».