« Il vous faudra labourer avec des boeufs plutôt qu'avec des chevaux, car si le sol n'est pas pierreux, le boeuf pourra avancer à la vitesse désirée. Et je vais même ajouter : le cheval est plus coûteux que le boeuf . [...] La charrue attelée avec des boeufs pourra labourer autant de sillons qu'une charrue tirée par un cheval. » Écrit au XIIIe siècle, cet extrait du traité d'agronomie de Walter de Henley, La Dite de Hosebondrie , démontre qu'au coeur du beau XIIIe siècle la création de valeur passe, comme toujours, par des améliorations techniques autant que par une surveillance plus sourcilleuse de la force de travail.